tecnologia: DERIVADOS DEL PETROLEO Y SUS EFECTOS COLATERALES

Efectos colaterales de los derivados del petroleo

Los hidrocarburos y sus derivados son sustancias de alto peso molecular, mayormente insolubles en agua, que resultan muy tóxicas para los organismos vivos. La mayoría de los microorganismos del suelo no pueden crecer en presencia de hidrocarburos y mueren. Entre estos microorganismos afectados están varios de importancia ecológica, como las bacterias fijadoras de nitrógeno.

Los efectos tóxicos sobre los microorganismos se pueden evaluar mediante parámetros como la biomasa microbiana total, ya que la muerte masiva de microorganismos provocará un descenso en dicha biomasa. Sin embargo, en casi todos los ambientes del planeta existen –aunque en muy baja cantidad– microorganismos (entre bacterias y hongos) capaces de degradar los hidrocarburos a formas menos tóxicas al emplearlos como fuente de carbono (Parrish et al. 1999) y esta es una de las posibles causas de incremento de la biomasa microbiana luego de un tiempo de exposición al contaminante.

El método de fumigación–extracción se basa en la retención del carbono microbiano del suelo mediante la exposición a una atmósfera de cloroformo, para posteriormente extraer este carbono mediante una solución de sulfato de potasio, y realizar la medición mediante reacciones bioquímicas con dicromato de potasio.

En el presente estudio se pretende evaluar el método de fumigación–extracción en el estudio de suelos contaminados por hidrocarburos, para determinar si el citado método es aplicable a dicho tipo de estudios.